生肖邮票趣谈

    生肖文化是中华民族文化及民俗的重要组成部分。作为一种传统纪年方法，十二生肖最迟在南北朝时已普遍使用，距今已有两千多年的历史。

    生肖邮票是以生肖属性或生肖文字作为图案的邮票，特指中国十二地支配以十二种动物形成的十二生肖，包括在些基础上形成的变异体，如越南以猫代兔、哈萨克斯坦以蜗牛代龙等，但不包括缅甸、印度、埃及等国的生肖和西方的黄道十二宫。美国专题集邮协会将生肖邮票列入天文邮票范畴。

    日本1950年发行的虎年生肖邮票是世界上第一枚生肖邮票，图案采用日本名画《龙虎图》中的“虎图”。同时，还发行由5枚虎组成的“十”字形图案的世界上第一枚生肖邮票小型张。以此为始，世界各国发行生肖邮票大致分为三个阶段：1950年至1959年为萌芽期；1960年至1992年为亚洲发展期；1993年至今为便于扩张期。

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    截至到2012年，全世界发行生肖邮票种数已超过3000种，其中包括大量小型张、小全张、小版张、小本票等。世界十大邮票最流行题材评选中，“十二生肖”名列第三。究其流行原因，因为在很多国家推了生肖文化，其文化价值观念和普及推广力度对世界邮票发行必然会产生一定影响。其次，也有国家受经济利益驱使，热衷于发行生肖等热门题材邮票，以赚取外汇收入。

    我国第一枚生肖邮票“T46庚申年”发行于1980年2月15日。这枚大名鼎鼎的“猴票”一度成为“集邮”的代名词，哪位集邮者如果还没有收集到一枚猴票，就很难说创真正的集邮者。这枚小小纸片的价格也从发行初的8分飙涨到如今的1。1万元，缔造了“一版猴票换套房的”传奇。

    猴票首日封的设计思路是一段不折不扣的天文佳话。1980年2月16日，即农历庚申年正月初一，即猴票发行当天，日全食造访非洲、印度洋、亚洲的一个狭长地带，我国科学工作者在云南进行了观测。为此，邮票设计师邵柏林先生灵机一动，以食甚阶段黑太阳作为首日封图案，一举获得1980年度最佳首日封设计奖。

    此外，还有很多生肖邮票，也值得一提：

    1987年，香港邮政首发丁卯兔年电子邮票，基票为花草纹纸，打印图为兔。此后1998年连续发行一轮十二套，是世界第轮也是唯一一轮生肖电子邮票。

1972年蒙古发行“十二生肖暨航天探索”邮票一套12枚小版张

    1972年，蒙古发行“十二生肖暨航天探索”邮票一套12枚小版张，系世界第一套十二生肖全家福邮票。每枚邮票的主图均为一种生肖和美苏英的航天器，边纸上还有黄道十二宫符号，可谓东西文化交萃。

    泰国从1991年开始发行生肖邮票，邮票图案是12个生肖图案组成的圆圈，中间是骑在山羊身上的神。在泰国这个佛教国家，生肖邮票颇有特色：按泰国的传说，每一种动物都有一个神主管，所以每一种生肖身上都骑着一个神。

    有趣的是，中国的“兔年”到了越南变成“猫年”。传说在十二生肖初传入越南时，因“卯兔”的“卯”汉语读音与“猫”相似，帮在口口相传中误将“卯年”读成“猫年”，结果以讹传讹延续至今。

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    新加坡于1996年2月9日发行“丙子”鼠年生肖邮票。全套2枚连印，其中第1枚是无面值生肖邮票，用于国内普通信函，主图是两只装饰画鼠，这是世界上第一枚无面值生肖邮票。

    加拿大2002年1月5日发行“壬午”马年生肖邮票，全套1枚，图案为剪纸中国画，票形八角形，是世界上第一枚八角形生肖邮票。

    生肖文化，使素不相识的人群拥有了同一个属相，然而拥有一枚自己属相的生肖邮票也并非难事。瞧，这些精彩纷呈的生肖邮票别有情趣，好好欣赏一番吧。