王冠上的珍珠和一张当票

    20世纪之初，由于男女社交尚未公开，上层社会的妇女在一般情况下也不能逛商店、遛马路。因而，一种从古代起就应运而生的职业便延续了下来：一些上了年纪而又工于心计、能说会道的妇女手挽装满货物的竹篮，走街串巷，在各大户人家里穿房入户，编买、编卖首饰珠宝、化妆品。这些女珠宝商贩既是太太，小姐们的座上客，又是丫鬟、仆妇们的“朋友”，因而能量颇大，有时也能爆出冷门，获得意想不到的收获。
    当时，成都有一位刘先生偶然从一个女珠宝商贩的提篮里，以60元的代价买到了一张当票。出具当票的是武汉的一家当铺；典当的标的物则是一颗大珍珠。由于即将超过典当期限、变成“死当”，刘先生急需迅速赶往武汉，赎取这颗显然价值不菲的大珍珠。但即使不算往返路费，光是赎当就需要大洋200元。刘先生囊中羞涩，拿不出这笔经费，眼看本来伸手可得的偌大利润就要“泡汤”，急得成了热锅上的蚂蚁。 卖当票给他的女珠宝商贩对相貌英俊、仪表堂堂的刘先生十分欣赏。眼见他搔耳抓腮的为难之状，就主动提出可以替他暂时垫付赎当的本钱。刘先生这一喜非同小可，立即打拱作揖地深表感激。
    女珠宝贩却说：“且慢！要我给你代垫200多块硬大洋，是一桩大事；如要当真，须先依我三项条件。”“什么条件？”“第一条，我借钱给你，须写下字据，订立契约，言明售出获利后借贷双方的分成比例；第二条，我有一女儿，年已及笄，中等姿色，尚未婚配，我要将她嫁给你，你得答应当我的女婿，并立下婚书；第三条，这两件大事都得打明叫响地办：借钱要有中人，订婚要有媒人。必须请齐双方亲友，当众说明，永无反悔。”刘先生一诺无辞，全部照办，继而赶赴武汉，赎出珍珠一看，竟然是一颗硕大晶莹的稀世珍品！
    不久后，因英王加冕，王冠上需要配置一颗大珍珠，英国王室派人到处搜求。刘先生收藏的这颗大珍珠恰好被他们看中，以15万元的代价购回伦敦，成为了王冠上的瑰宝。刘先生也由此发迹致富。至于这颗大珍珠的原主是谁，这张当票缘何会从武汉到了成都的女珠宝贩手上？则已经无从稽考了。
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20世纪初成都的茶馆茶客和手工工匠